火车内燃机在1924年开始被使用，它在我国铁路发展史上具有极其重要的意义。
1924年1月，齐齐哈尔机车车辆工厂试制成功我国第一台内燃机车（190号）。它以汽油机为动力，由一台40马力的汽油机带动发电机发电，再供给两台直流串励牵引电动机使用，这是我国内燃机车的起始点。
1958年9月9日，中国第一台内燃机车在北京长辛店机车车辆工厂诞生，它以其卓越的性能和先进的燃油构造，为中国铁路牵引动力实现现代化作出了历史性的贡献。这台内燃机车自重60吨，最高时速为85公里，能牵引4500吨的货物列车，它的出现，揭开了中国铁路牵引动力以“电”和“油”取代“蒸汽”的历史。