贝字最初起源于甲骨文，它代表的是一种古代贝类的图形。随着时间的推移，贝字的形态不断演变，最终成为了今天人们熟知的“贝”字，它具有两个口旁和一个贝壳形的结构。

在古代汉字中，贝字不仅作为一个代表“贝类”的象形字，同时还有许多引申义，如代表“珍宝”、“财富”、“名誉”等等。在现代汉字中，贝字的应用范围也非常广泛，寓意着吉祥、瑞气等好意。