海阳是由建县的历史不长，在清朝雍正年间才从莱阳县分离出来；而乳山建县的时间就更短，直到上世纪40年代才从海阳和牟平各划出一部分地方组成牟海县，后来更名为乳山。

而在清朝海阳建县之后，经过一段时间的发展，当地形成了四大名村，分别是“东村”、“行村”、“徽村”和“夏村”。当时海阳的老县城在凤城，东村和夏村虽然都是村，可当时就已经很繁华，以东村为例，清朝末年曾设当铺、杂货铺、酒馆、药铺、客栈、钱庄、车行等50多家。