工人阶级这一概念在19世纪40年代由弗里德里希·冯·恩格斯第一次明确提出。

工人阶级（working class），又称劳动阶级、劳工阶级，指在资本主义社会中不占有生产资料，靠出卖劳动力来维持生活，并受资产阶级剥削和压迫的阶级。其具有两个显著的特征：一是没有自己的生产资料，二是具有阶级意识。