太后放猫试探甄嬛的原因主要是出于对她性格和应变能力的考察。在《甄嬛传》中，太后深知后宫之中充满了尔虞我诈，她需要找到一位聪明、机智且具备足够应变能力的妃子来辅佐皇帝。

当太后得知甄嬛怀孕后，她想要测试甄嬛是否具备成为未来皇后的潜质。于是，她故意放猫来试探甄嬛的反应。当猫突然冲向甄嬛时，甄嬛展现出了出色的应变能力和沉稳的性格，她并没有惊慌失措，而是冷静地应对了这个突发情况。

太后通过这次试探，对甄嬛的应变能力和性格有了更深入的了解，这也为她日后选择甄嬛作为皇后的候选人打下了基础。因此，太后放猫试探甄嬛是她对后宫妃子进行考察的一种手段，旨在测试甄嬛的应变能力和性格特点。