历史上的洪湖赤卫队原型是1927年大革命失败后，活跃在沔阳、监利、石首的几支农民游击武装，他们在洪湖边上打土豪、分田地。1928年1月，贺龙、周逸群等人奉中共之命赴湘西发展工农武装，路过洪湖时将这几支分散的游击武装集中在了一起，总共大约500多人，这就是后来的49路工农革命军。洪湖赤卫队在土地革命时期，保卫湘鄂西苏区红色政权的战斗中屡建功勋