在古代中国，在家带孩子的女性通常被称为“乳母”。这个词汇来源于南北朝时期的用法，指的是帮助父母照顾孩子的人，包括喂奶、换尿布等工作。乳母这一称呼体现了古代社会中对家庭内部成员的不同职责和角色的划分。