刑罚是指国家根据法律规定，对犯罪行为的人进行的惩罚措施。刑罚的正确理解应包括以下几个方面：

1. 目的：刑罚的目的是维护社会秩序、保护公民的人身财产安全，惩罚犯罪行为，预防犯罪的发生，同时也包括对犯罪人的教育改造和社会再适应。

2. 合法性：刑罚必须依法实施，即必须在法律规定的范围内进行，不能超越法律的限制。刑罚的执行必须经过法定程序，犯罪行为和刑罚的认定应当依据法律规定的证据标准和程序。

3. 公正性：刑罚的适用应当公正、公平，不偏袒任何一方。刑罚的量刑应当考虑犯罪的性质、情节、社会危害程度等因素，并依法进行判断和决定。

4. 人权保护：刑罚的执行必须尊重犯罪人的基本人权，不得采取残酷、不人道的手段。犯罪人在刑罚执行过程中应享有尊严，不受虐待、酷刑和不当对待。

5. 效果评估：刑罚的效果应当得到评估，包括对犯罪行为的震慑力、对犯罪人的改造效果以及对社会的影响等方面的评估。评估结果可以为刑罚政策的制定和刑罚执行的改进提供依据。

总之，刑罚的正确理解应当是依法实施、公正公平、尊重人权、维护社会秩序的一种惩罚措施，并兼顾对犯罪人的教育改造和社会再适应。