可以追溯到大约500年前的文艺复兴时期，但真正的现代化过程始于18世纪的工业革命。在这个时期，技术和经济的进步带来了社会、政治和文化领域的巨大变化。

19世纪见证了资本主义、民主和工业化的崛起，这导致了城市化和人口大量流动。20世纪的两次世界大战和一系列政治和文化变革进一步塑造了现代西方社会的面貌，包括福利国家的兴起、人权和民主价值的普及以及科技革命的推进。