铁锅生锈很严重是因为铁与空气中的氧气和水蒸气发生了化学反应，生成了铁锈。当铁锅表面不够光滑或有划痕时，更容易生锈。

此外，铁锅使用后如果没有及时清洗干净，残留的水分和食物残渣会为铁锈的形成提供条件。

为了防止铁锅生锈，可以定期清洗干净并保持干燥，或者在铁锅表面涂上一层食用油或植物油，形成保护层。