由于地球自转，太阳直射点每年夏至日从南半球回归到北半球的北纬23°26线正射达到最北的界限纬度线，是天文学上所称的温带与热带的分界线。每年夏至日的正午时刻，太阳光线能出现“立竿无影”的情景。为了标志回归线经过的地方，人们都在沿线建立标志塔。