在古代，“纨绔子弟”一词特指那些出身于官僚、地主等有钱有势家庭的年轻人。他们通常过着奢侈享乐的生活，成天沉迷于吃喝玩乐，而不去从事正当的职业或追求学问。这个词语带有贬义，用来形容那些只依赖父辈的财富和地位，而不愿自食其力、有所作为的年轻人。

具体来说，“纨”在古代指的是一种精细有光的单色丝织物，通常用于制作衣物，是富贵人家常用的衣料。而“绔”则指的是古代的裤子，特别是那些用丝织品做成的裤子，这进一步强调了这些子弟的奢华生活方式。

因此，“纨绔子弟”这个词语在古代是用来批评那些有钱有势但不务正业的年轻人的。