饺子是北方地区的传统食物，一年中尤其爱在冬天包饺子。立冬是秋冬季节之交，故曰交子之时，交子与饺子谐音。在这一天吃饺子，营养又有好兆头。又由于水饺形状像耳朵，人们认为吃了它冬天耳朵不会受冻。
冬至吃饺子是为了纪念医圣张仲景冬至舍药遗留下来的饮食习俗。相传东汉末年，张仲景曾任长沙太守，后辞官回乡。当时正值南阳山东当地伤寒流行，病死了很多人。于是，张仲景总结了汉代300多年临床实践，搭起一个一棚，将羊肉，辣椒和驱寒提热的药材放在一起熬煮，再用面皮包成耳朵形状，煮熟之后，连汤带食，赠送给贫苦百姓。老百姓吃了以后，抵御了伤寒，也治好了冻耳后，纷纷模仿制作，称之为饺耳或饺子。冬天不仅要吃饺子，还需要在饮食上补冬，也就是说，为了缓解寒冷，必须吃一些温补食品，如羊肉，牛肉，鸡肉等，这是非常。温补肉类适合立冬进补。