朱棣是祖而不是宗。朱棣原来的庙号并非“明成祖”，而是“明太宗”，后来是嘉靖为他改了庙号，才被称为“明成祖”。朱棣在位期间，曾经多次远征蒙古，蒙古人对他十分忌惮，那时候明朝的版图最为广阔，朱棣还推行新政，应该说他的功绩相当于开国之君。

嘉靖在太庙位置有限的情况下，为了不动朱棣的牌位，就改了朱棣的庙号，称“明成祖”。