阻垢剂是一种能够防止或减缓水垢在加热或使用过程中沉积在水中的化学物质。根据化学性质，阻垢剂可以分为无机阻垢剂和有机阻垢剂两类。
无机阻垢剂包括硫酸钙、硝酸钙、硫酸铜、氯化钠、磷酸盐等。这些无机盐的溶解度很高，不易形成水垢，但同时也会对水质产生负面影响，因此使用时需要控制用量和浓度。
有机阻垢剂包括聚合物、羟基膦酸盐、有机酸、草酸钠、聚乙烯醇、聚磷酸、硅烷类等。这些有机物分子中含有能够与硬水中的矿物质发生络合反应的官能团，从而阻止水垢的形成。其中，常用的阻垢剂有EDTMPS（乙二胺四甲叉膦酸钠）、HEDP（羟基乙叉二膦酸）、PAPE（多元醇磷酸酯）、DTPMPA（二乙烯三胺五甲叉膦酸）等。
此外，还有针对不同用途的阻垢剂，如用于反渗透膜的阻垢剂、用于锅炉的阻垢剂以及用于太阳能热水器等设备的阻垢剂等。