柴犬的祖先是中型狩猎犬（Medium-sized hunting dog）。

1. 根据历史记录，中型狩猎犬最早出现在日本，而柴犬作为日本的本土犬种之一，因此柴犬极有可能是由中型狩猎犬运用基因变异而来的，即柴犬与中型狩猎犬有着相同的祖先。

2. 另外，根据犬种分类学，柴犬属于斯皮茨狗组（Spitz dog group），而中型狩猎犬一般也被划分在漠犬组（Sledge dog group），这两种犬组的祖先有部分相似之处，也表明了柴犬的祖先可能和中型狩猎犬有着密切的联系。