建国初期，直辖市最多时曾有14个，分别是：北京、上海、天津、重庆、南京、西安、广州、武汉、长春、沈阳、大连、鞍山、抚顺、本溪。

这当中北京、上海、天津以外，其他11个在当时直辖时间最长的就也只有5年，最短的一年多。辽宁作为工业巨子，一省拥有五个直辖市，不过这五个城市都是一年多时间就回归省辖。同时南京、武汉、广州等省会也都陆续恢复担任省会之职。重庆在恢复省辖之后，于90年代末期再度直辖。