首尾不相的意思最初来源于对神龙的描述，意指神龙在天际出现时，人们只能看到其头部而无法看到其尾部，或者只能看到云雾中露出一鳞一爪。

这个成语后来被引申为形容人的行踪诡秘，刚一露面又不见了，或者形容一个人言辞闪烁，使人捉摸不透，无法弄清来龙去脉