葛洲坝原是一座古城的遗址。据《水经注》记载：“江水出峡，东南流，泾故城洲。洲附北岸，洲头曰郭洲，长二里，广一里。上有步阐故城，方圆称洲，周回略满。”

而“郭”与“葛”音又相近，便被人们称为“葛洲坝”。据考古学家在葛洲坝下发掘的文物看，葛洲坝的历史已有两千年了。