煤焦油是由煤炭在高温下裂解而形成的一种混合物。在热解过程中，煤炭被分解成多种气体和液体产物，其中煤焦油是其中的一种液体产物。

煤焦油是在炼焦过程中产生的。炼焦是将煤炭在高温下加热，使煤炭从固体状态转化为气体和液体，并产生一种类似焦炭的残留物。这种残留物可以进一步被裂解，产生煤焦油。

煤焦油是一个非常复杂的混合物，包含了数百种有机化合物。它的成分取决于煤炭的来源和炼焦的过程条件等因素。煤焦油是重要的化工原料，在制造染料、涂料、橡胶、化肥等方面有广泛的应用。