众所周知，冲锋衣一般分为软壳（Softshell）和硬壳（Hardshell）两种。所谓硬壳一般作为最外层穿着，起到防护风、雨、雪的作用。某些户外运动，如攀冰、登雪山、专业探险，往往会遇到极端的天气情况，这就需要在服装面料要有持久防风、防水并且还能透气的特性，硬壳冲锋衣更适合专业的户外运动。

一般而言，软壳是保暖防风面料上加防水层，具有更加灵活且空气流通性好的特性，但只能用于常规防护而不适合在极端环境下使用。