东北14省面积约146万平方公里，包括黑龙江省、吉林省、辽宁省、热河省、兴安盟、锡林郭勒盟、赤峰市、通辽市等。

东北地区正北面是黑龙江（河流），这是世界第十大长河，全长约4350公里。在清朝咸丰年间之前，黑龙江（河流）的中下游完全属于清朝地盘。清末国势衰落，向东扩张的沙俄在1858年强迫清朝签订了丧权辱国的《瑗珲条约》，将外兴安岭东南、黑龙江（河流）以北的约60万平方公里据为己有。