四大发明是指造纸术、印刷术、火药和指南针。这些发明出现的条件是受到当时社会经济发展的推动，科技水平得到提高，人们对于生产和生活的需求增加。

这些发明对世界产生了深远的影响，如造纸术使文化传播更加便捷，印刷术促进了文化的繁荣，火药引发了军事革新，指南针极大地推动了地理探索和海洋贸易的发展。这些发明对世界文明的进步和发展有着重要的作用。