长篇小说《李自成》是姚雪垠建国后小说创作的代表作，也是我国当代长篇历史小说的杰出巨作。《李自成》拟写五卷，三百余万字，以明末农民大起义这一重大历史事件为题材，以李自成领导的农民起义军反对朱明王朝的斗争为主线，在广阔的生活画面上，真实地反映了明末十分尖锐的民族矛盾和阶级矛盾，深刻揭露了当时社会的黑暗，热情讴歌了农民起义，显示了农民战争的巨大威力和历史功绩。

姚雪垠成功的塑造了李自成和崇祯的形象。李自成是古代农民革命领袖的英雄形象。他心存大志，胸怀宽广，高瞻远瞩，深思多谋，坚毅质朴。既是一个有杰出指挥才能的统帅，又是个目光远大富有韬略的政治领袖。崇祯是刻画得十分成功的反面艺术典型。他既有一般帝王的共性，又有其独特的个性。

姚雪垠著长篇历史小说《李自成》共五卷，其中第二卷于1982年获第一届茅盾文学奖。