因为南海的群岛有东沙、中沙、南沙三个群岛，西沙位于西侧，所以，按方位顺延就叫西沙群岛了。西沙群岛被称为祖国南海上的一颗明珠。西沙群岛海域辽阔，陆域低、平、小，最高的石岛为海拔15.9米，低于5米的岛屿20座，占62.3%；岛礁均为海洋型岛屿，除高尖石为火山角砾岩组成的基岩岛外，其余全是以珊瑚、贝屑为主组成不同岩土的珊瑚岛礁，珊瑚礁盘大；部分海岸发育有海滩岩，地形平坦，地貌类型较简单。