最早的冰质制冷起源于中国。在古代的中国，人们使用冰块和雪来保鲜食品和饮料，同时也研究制作冰块。

在唐朝，有一种名为“冰饴”的冰激凌出现，是由牛奶、水、蜂蜜、橙花和碎冰混合而成。而造冰艺人在宋代成为了一个职业。此外，在南宋时期，著名的科技家沈括发明了一种制造冰块的方法，并在书中详细阐述了该技术。因此可以说，最早的冰质制冷起源于中国。