击鼓传信主要用于战争期间的运用，传达一些简单的行军命令。

击鼓代表前进，敲击的频率代表行动的步伐速度。

《韩非子》一书中记载了这样的故事:楚厉王有一次喝醉酒了，擂起大鼓，全城军民纷纷拿起武器集结在王宫门前，楚厉王猛然惊醒,赶紧告诉大家这是一场虚惊。我国古代曾使用“击鼓进军”、“鸣金收兵”来指挥战争。利用战车作战时，主将和各级将领的车上都横悬着鼓，其余的战车必须按照主将的鼓声冲锋。通过整齐沉重的鼓点来表示冲锋的意图及节奏，用能够穿透整个战场的金属锣声来传达撤退的命令。