早在秦朝执政，炎帝创造了十二生肖，其中包括了兔与龙。炎帝为了区分两种动物，便将兔放在一边，龙放在另一边，并且给每一种动物做了安排，由此，每一年的元旦都会以兔年和龙年的形式更替下去。

很久以后，炎帝勾起一场考验，考验了兔与龙的智慧，便是要求兔与龙互相赛跑，以决出胜负。赛跑的距离，就是今天的环长城，兔子一开始起跑就跑得非常快，龙只一开始便一直落后，而且越跑越慢，以至于最后，兔子便跑完了全程，而龙则还没有跑完。劳累之余，兔子趴在地面上，任由炎帝审阅，最后，炎帝的结果是，兔子便赢得了比赛，从此，每年的元旦都以兔年与龙年更替下去。