- 春秋战国：属楚。
- 秦：置黔中、长沙两郡。
- 西汉：属荆州，辖武陵郡、桂阳郡、零陵郡和长沙国。
- 东汉：恢复原名。
- 三国：属荆州，分10郡。
- 西晋：改设9郡。
- 东晋：分属荆州、湘州、江州。
- 南北朝：州、郡几经变动，隋统一全国后，实行裁州并县政策，改州、郡、县三级为郡、县二级制，湖南境内分8郡。
- 唐：复改郡为州。
- 宋：分属荆湖南路和荆湖北路。
- 元：建立省制，属湖广行省。
- 明：属湖广布政使司。
- 清康熙三年：置湖南布政使司，始称湖南省。
- 中华民国元年：废除府、厅、州，保留道、县两级，并改变部分县名。
- 民国29年：湖南划为10个行政督察区，各区辖6-10县不等。
- 1949年8月：湖南和平解放，随后建立10个专员公署，分管77个县。
- 1950年1月：成立湘西行政公署，辖沅陵、会同、永顺3个公署。
- 1977年底：全省共设10个地区（行政公署）、1个自治州、1个特区、3个地级市、7个县级市、86个县、4个自治县、13个市辖区。
- 改革开放以后：至1989年，全省辖8个地级市、5个地区、1个自治州，17个县级市、71个县、7个自治县、30个市辖区，621个镇、2807个乡（含79个民族乡）。
- 2005年：全省设13个地级市、1个自治州，设16个县级市、72个县（其中7个自治县）、34个市辖区，计122个县级行政建制；设8个县辖区；设221个街道办事处、1097个镇、1228个乡、98个民族乡。
- 截至2022年12月31日：全省辖13个地级市、1个自治州，共14个地级行政区划；辖67个县（其中7个自治县）、19个县级市、36个市辖区，共122个县级行政区划；辖422个街道办事处、1134个镇、388个乡（其中83个民族乡），共1944个乡级行政区划。