毛笔是笔中的老大哥，它是世界上最早的一种笔。我国民间曾传说毛笔是由秦朝大将蒙恬发明的。在浙江省湖州善琏镇流传着一个故事：蒙恬赈济当地穷苦百姓，一不小心出现亏空，被人告发朝廷，结果被发配到南方地区成为“贱民”。蒙恬来到善涟这个民不聊生、生产无着的穷地方，一方面思念亲人和师友，同时还想向皇帝申诉冤情。他想起从前在镇守边关时曾让人割马尾做笔定期写战况报告递送秦王的往事，又见当地有竹子生长，又多饲养免子。

于是，便找来一支支直溜的细竹管，将理顺后的兔毛捆绑成束，做成笔头塞入管内，便制成了“兔毛笔”。此外，蒙恬还从铁锅底取下锅灰，放在碗里，掺入一点儿胶水，调成墨汁。他用这项手工技艺帮助当地老百姓来摆脱困境。