黄河没有形成发达的内河航运的原因是与其他大江大河相比，黄河中游的通航条件有其特殊的困难和局限之处。

1、黄河中游航运的壶口瀑布是航运障碍之一。在壶口瀑布“旱地行船”成本太高；且如果在壶口瀑布西侧建船闸，极有可能会严重破坏壶口风景区的自然景观。

2、黄河天然径流量随着时间正在大幅度减少，下游断流发展态势令人十分担忧，黄河中游的航运业因此也受到很大影响。

3、黄河托克托至禹门口段两岸是黄土高原，水土流失严重，支流汇入将大量泥沙带入河道，使得河水含沙量大增，增加了航运的阻力。

4、黄河潼关至三门峡段位于晋陕豫黄土峡谷之中，河道较为顺直。由于受潼关上游河道河床游荡以及三门峡水库自身运用的影响，潼关——大禹渡段(40km)浅滩密布，主流(槽)多变，行船困难。

5、黄河小浪底至古柏嘴，属于峡谷向平原的过渡性河段，铁谢以下河道较为分散，通航条件较差。