大禹治水是中国古代的神话传说故事，其历史背景是部落联盟时代，即尧舜禹时期。这一时期的历史被认为是中华文明的起源之一，但是因为年代久远，许多具体的历史事件和人物都难以考证。

在大禹治水之前，相传尧帝和舜帝都已经对洪水进行过治理。尧帝时，洪水滔天，民不聊生，他派鲧去治水，但鲧治水失败了，尧帝便杀了鲧。舜帝即位后，任命鲧的儿子禹继续治理洪水，禹最终成功治理了洪水，使百姓安居乐业。

关于大禹治水之前的历史，由于缺乏可靠的史料记载，很难给出具体的答案。一些史前文明和考古发现表明，在尧舜禹时期之前，中国已经有了较为发达的原始社会文明，例如龙山文化、良渚文化等。这些文明的发展程度和与尧舜禹时期的历史是否有关联，仍需要进一步的研究和探索。