首先日期不一样。元宵节是正月十五，小年中国北方是腊月二十三，南方是腊月二十四。

其次风俗习惯不一样。北方地区的人们在小年这天主要吃饺子，吃糖瓜，南方地区的人们主要吃年糕，芝麻灶糖；而正月十五这天北方的人们主要吃元宵，南方的人们吃的是汤圆。娱乐方面北方和南方的项目都差不多，主要有扭秧歌、舞狮舞龙、赏花灯、猜灯谜等！