南极下降风的形成主要是由于南极冰盖表面的剧烈辐射冷却。

这种冷却作用导致近地层空气密度增大，而在海拔较高处，近地空气的密度比同一水平面上其他位置的空气密度大。由于重力作用，这些密度较大的冷空气沿斜坡加速向下运动，形成下降风。下降风在南极大陆非常强烈，具有很大的破坏性。