清华大学的名字最早是由清朝末年的两位大臣——盛宣怀和严复所提出的。1909年，盛宣怀在翻阅清朝官方文件时，发现《甲午战争海战功臣录》中有一个名叫“清华”的舰船，便看中了“清华”这个含义深刻而且喜庆祥和的名字，认为这个名字很适合用来命名清华学堂（清华大学前身），有望为教育事业注入了一丝仪式感和庄严感，激发学生的进取心。

随后，严复听闻盛宣怀的设想，也认同了“清华”这个名字，并在《清华学报》的第一期中，申明了清华学堂的名称。由于清华学堂的办学宗旨为“自强不息，厚德载物”，清华这个美丽含义的名字也成为了清华大学沿袭至今的正式名称。