环境保护的概念最早可以追溯到19世纪初期，由美国作家亨利·戴维·梭罗提出。他在《瓦尔登湖》一书中强调了对自然环境的尊重和保护，呼吁人们要与自然和谐相处，避免对环境的破坏。梭罗的观点对后来的环境保护运动产生了深远的影响，成为了环保主义的理论基础之一。因此，可以说亨利·戴维·梭罗是最早提出环境保护概念的人之一。