12岁负刑事责任是在19世纪末期逐渐成为普遍现象。不同国家对此的规定略有不同，但大部分国家都认为，在12岁左右的儿童已经能够理解其行为对社会造成的影响，并应该对其行为负责。

然而，随着心理学和神经科学的进步，人们越来越认识到少年犯罪的根本原因，而非简单地依据年龄对其进行刑事惩罚。

因此，有些国家已经开始对年龄较小的少年实行特殊的司法程序，致力于推动少年重新投入社会，而非只是安置在监狱中。