1996年到2001年可以视为缴费年限。

在这个时间段内，人们可以按照规定缴纳社会保险费用，这些缴费年限可以被计入个人的社保账户中。

这些缴费年限的累积可以对个人的退休金、医疗保险等福利待遇产生影响。

因此，1996年到2001年可以被视为缴费年限。

此外，这个时间段也是社会保险制度发展的重要阶段，政府对社会保险制度进行了一系列的改革和完善，使得个人的缴费年限在计算福利待遇时具有重要意义。

因此，1996年到2001年可以被视为缴费年限，对个人的社保待遇产生影响，并且在社会保险制度发展中具有重要意义。