毛坦厂中学是1939年日军入侵安徽省会合肥后创办的，当时是作为接收逃离战乱的学生的临时学校，条件颇为简陋。1949年的共产主义革命后，毛坦厂中学成了一所永久性的学校。但半个世纪后，随着中国沿海经济的繁荣，毛坦厂中学成了一个遭到冷落的空壳。它被从农村到城市的人口迁移掏空了，债台高筑。

它的复活则源于中国1999年做出的一项决定。那项决定的内容，常被称作高等教育的“大跃进”。

教育体系的急剧扩张让中国大学的数量增加了两倍，大学生人数增至3100万，比全世界任何一个国家都多。(美国的大学生人数为2100万。)所有学生都必须先通过高考。于是有了这个毛坦厂中学