兴起于明清两朝。明万历四年（1576年），明朝廷在宽奠堡、永奠堡设立“互市”，设有专门管理机构对其进行管理。

而清朝的集市，则始创于嘉庆八年的三月初三，这一天还规定了夏历的每月三、六、九日为集期。东北集市，按集市规模的大小，可以分为大集、小集。过去，一般有大型牲畜售卖的集市被称为大集，但现在已经并没有严格的界限和区分。